デニーロ家に訪れた新しい命の誕生という祝祭ムードは、わずか3ヶ月足らずで暗転することになります。2026年7月2日、長女ドレナの愛息であり、デニーロにとって最愛の孫であったレアンドロ・デ・ニーロ・ロドリゲス（当時19歳）が、ニューヨーク・ウォール街近くのアパートで遺体となって発見されたのです。
将来を有望視されていた若き俳優の突然の死は、メディアに大きな衝撃を与えました。ニューヨーク市検視当局が発表した正式な死因データによると、致死性薬物であるフェンタニル、臭化ブロマゾラム、アルプラゾラム、ケタミン、コカインの併用による偶発的な急性薬物中毒（オーバードーズ）でした。
母であるドレナ・デ・ニーロは、Instagram上で胸が張り裂けるような悲痛な告白を行いました。「誰かがフェンタニルが混入されていると知りながら、その偽造錠剤を息子に売ったのです」。全米で深刻な社会問題となっている粗悪な合成オピオイドの蔓延が、ハリウッド屈指の名門ファミリーの愛息の命を容赦なく奪い去った瞬間でした。
デニーロは公式声明を通じて「最愛の孫レオの死に深く打ちひしがれています。皆様からの温かい弔意に深く感謝するとともに、この計り知れない悲しみの時を乗り越えるため、家族のプライバシーを尊重していただきますよう切にお願い申し上げます」と沈痛な面持ちでコメントを発表しました。79歳で末娘を腕に抱いた歓喜の頂点から、19歳の孫を理不尽に喪うという絶望の底へ。光と影が交錯するこの出来事は、デニーロ一族の歴史において最も痛切な記憶として刻まれることになりました。
