報道各社および公式発表の資料によると、6代目円楽の後半生は病魔との壮絶な戦いの連続でした。2018年に初期の肺がんを公表して以降、2019年には肺がんの再発および脳腫瘍、さらに2026年1月には脳梗塞で緊急入院するなど、幾度もの試練に見舞われました。
しかし、本人の高座への復帰にかける執念は凄まじいものがありました。2026年8月、国立演芸場で行われた復帰高座で見せた涙と魂の語りは、多くの観客と関係者の心を震わせました。当時、関係者が「声が出づらく身体が思うように動かなくても、座布団に座れば落語家としての魂が宿る」と語った通り、生涯現役を貫き通した生き様そのものが名演でした。
2026年9月30日、肺がんにより72歳でこの世を去った際、SNSや大手ポータルサイトの追悼欄には数十万件規模の哀悼メッセージが寄せられました。ネットの反応では「腹黒キャラの奥にあった優しさに救われた」「落語界を誰よりも愛した本物のリーダーだった」と、その人間性を讃える声が圧倒的多数を占めました。
