本作の中盤、視聴率とSNSの反響を決定づけたのが、長崎出身の紳士的な洋裁職人・周防亮（すおう・りょう）を演じた綾野剛の存在でした。妻子を抱えながらも糸子と惹かれ合い、仕事上のバディでありながら男女の一線を越えていく切ない関係性は、それまでの「清く正しい朝ドラ」の既成概念を粉々に打ち破るものでした。
当時、朝の放送時間帯（8時15分〜）に繰り広げられた大人の情念に、視聴者は息を呑みました。放送直後の情報番組『あさイチ』でキャスター陣が絶句し、視聴者からのFAXやネット掲示板が「周防さんが色気ありすぎて直視できない」「朝から心臓が持たない」という叫びで埋め尽くされた現象は、俗に「周防ショック」と呼ばれました。
当時の特番インタビューや制作陣の回顧録によると、周防役のキャスティングに際しては「哀愁と清潔感、そして職人としての純粋さを同時に表現できる俳優」として綾野剛が抜擢されました。長崎弁の柔らかな響きと、多くを語らず視線だけで感情を伝える演技メソッドは、彼を一躍トップ俳優へと押し上げる決定的な契機となったのです。不倫という倫理的に危ういテーマでありながら、泥沼のスキャンダルに堕落させず、互いの魂を焦がすような究極の純愛として描き切った渡辺あやの脚本力は、放送から15年近くが経過した現在も脚本家や批評家の間で語り草となっています。
