タイトルにある「ソウルの春」とは、18年間にわたり独裁体制を敷いた朴正煕大統領が側近に射殺された「10・26事件」以降、韓国市民の間に急速に広がった民主化への期待感を、1968年のチェコスロバキア「プラハの春」になぞらえた歴史用語です。しかし、その夜明けはわずか数ヶ月足らずで、軍内部の私的秘密結社による軍事クーデターによって冷酷に打ち砕かれました。
ソウルの春の実話となった「12.12軍事反乱（粛軍クーデター）」は、1979年12月12日の夕方から翌13日早朝にかけてのわずか9時間で決着がつきました。保安司令官兼合同捜査本部長であった全斗煥少将率いる軍内私的組織「ハナ会（一心会）」のメンバーが、戒厳司令官兼陸軍参謀総長の鄭昇和を大統領暗殺事件の共謀容疑で電撃拘束。正規の指揮系統を無視して私兵のように部隊を動かし、首都ソウルを制圧した事件です。
映画はこの緊迫した密室劇と市街戦のディテールを徹底的に再現しています。通信網を遮断し、前線の最精鋭師団を無断で首都へ引き入れ、保身に走る国防上層部の隙を突いた反乱軍の手口は、当時の軍事裁判記録や当事者の手記と照らし合わせても驚くほど精緻に描写されています。国家の安全保障よりも私利私欲と派閥の結束を優先させた軍人たちの生々しい権力闘争が、観客の胃を締め付けるようなリアリティで迫ります。
