ドライブの起伏とともに景色がドラマチックに移り変わるやまなみハイウェイにおいて、「一番感動する場所」の答えは訪れる時間帯と進行方向によって明確に分かれます。やまなみハイウェイ絶景ドライブ詳細まとめの視点から見ると、北側の湯布院から南の阿蘇へと下るルートが、視界の広がりと演出の面で最も高いカタルシスを生み出します。
旅の序盤を象徴するのが由布岳展望絶景スポットとして名高い狭霧台展望所です。標高約680メートルの高台に位置し、目の前にそびえ立つ豊後富士・由布岳の荒々しい山肌と、眼下に広がる湯布院盆地を遮るものなく見下ろせます。秋から初冬の早朝、盆地が真っ白な朝霧で満たされると、まるで天空の孤島に立っているかのような感覚に包まれます。
そこから車を南へ走らせ、九重連山の懐へと分け入る地点に構えるのが朝日台展望台です。標高1,000メートル付近に位置し、くじゅう連山と飯田高原の広大なうねりを一望できます。天候が良い日には遠く祖母山まで見渡すことができ、ドライブインとしての利便性も相まって、旅情を一気に加速させる定番ビュースポットとして外せません。
長者原へと抜けると、湿原越しにくじゅう連山を正面に捉える長者原ビュースポットが現れます。道路がまっすぐ山裾へと伸びる直線道路の構図は、多くの自動車メーカーがCMロケ地に選んできた聖地です。さらに南下を続け、阿蘇カルデラの北外輪山に位置する最高峰・大観峰へと至る流れこそが、九州屈指と呼ばれる黄金ルートの真髄です。
