バスケットボールにおける反則は、大きく分けて「バイオレーション（Violation）」と「ファウル（Foul）」の2種類に分類されます。この2つの境界線を正しく把握することが、バスケットボールのルールを理解する第一歩です。
バイオレーションとは、原則として「不当な身体接触や非スポーツマン的行為を含まない、ボールの扱い方・時間制限・コート境界に関するルール違反」を指します。選手が意図的に相手を傷つけたり邪魔したりする行為ではなく、定められた競技進行上の約束事を破った際に宣告されます。
一方のファウルは、相手選手に対する不当なプッシング、ホールディング、ブロッキングなど、肉体的な接触を伴う違反行為や暴言などのスポーツマンシップに反する行為が該当します。両者の決定的な差異は、選手個人およびチームへのペナルティの重さにあります。
バスケのバイオレーションによるペナルティは、原則として「違反が起きた場所から最も近いアウトオブバウンズ（境界線の外）からの相手ボールのスローイン」となります。選手個人のファウルカウント（5回で退場となるパーソナルファウル）には一切記録されず、チームファウルにも加算されません。フリースローが直接相手に与えられることもないため、罰則としてはボール保持権（ポゼッション）の喪失のみで完結します。ただし、オフェンス時にバイオレーションを犯せば得点機会をそのまま失い、ディフェンス時であれば相手に新たな攻撃機会を献上することになるため、戦術的損失は非常に大きくなります。
