水上恒司の原点を語る上で欠かせないのが、2018年秋に放送されたTBS系テレビドラマ『中学聖日記』だ。500人を超えるオーディションを勝ち抜き、有村架純演じる主人公の相手役・黒岩晶役に抜擢。当時、演技経験がほぼゼロだったにもかかわらず、画面越しに伝わる純粋さと危うさが視聴者の心を掴んだ。
デビュー作の大ヒットは、瞬く間に彼をスターダムへと押し上げた。連続テレビドラマのオファーが相次ぎ、映画やCMにも引っ張りだことなる。だが、急速な環境の変化は若き俳優の心に重圧を与えていた。周囲から求められる「清廉潔白な若手イケメン俳優」という記号化されたイメージと、役者として泥臭く表現を深めたいという本心とのギャップ。この時期に味わった葛藤こそが、後の独立劇と「水上恒司」としての再出発を後押しするエネルギーになったと言えるだろう。
