なぜ多くの人々は、耳の詰まりを感じながらも病院へ行くのを先延ばしにしてしまうのでしょうか。ここには、人間が不都合な情報を無視しようとする心理的機制「正常性バイアス」が色濃く働いています。
「昨日は残業で疲れていたから」「気圧が低いからそのせいだろう」「痛くないのだから重病のはずがない」といった心理的合理化が働き、自ら治療のゴールデンタイムを潰してしまうのです。特に突発性難聴においては、発症から48時間以内にステロイド投与などの適切な処置を開始できたかどうかが、聴力の完全回復、部分回復、あるいは永続的な難聴固定かを決定づける最大の分岐点となります。発症から2週間以上が経過すると、内耳の細胞変性が固定化し、現代医学をもってしても聴力の回復は困難を極めます。
専門家の臨床的知見から導き出される、直ちに耳鼻咽喉科を受診すべき目安は以下の通りです。
【即座に受診すべき危険なシグナル】 ・お風呂やプールに入っていないのに、突然片耳が詰まった ・耳閉感とともに「キーン」「ボワボワ」「ジー」という耳鳴りがある ・指で両耳を塞いで比べたとき、明らかに片方の聞こえが悪い、または曇って聞こえる ・立ちくらみ、ふらつき、回転性のめまいを伴っている ・半日以上経過しても水が抜ける気配が全くない
一方で、入浴直後であり、耳鳴りやめまいがなく、数時間以内に徐々に通りが良くなっている兆候があれば、半日程度の経過観察は許容されます。しかし、24時間を超えて違和感が残存する場合は、迷わず耳鼻咽喉科の扉を叩くべきです。
