作中で最も観客の胸を締めつけ、同時に多様な解釈を生んだのが、10歳を迎えた弟・雨の旅立ちでした。激しい暴風雨のなか、山へと駆け込んだ雨を追い、泥まみれになりながら崖から転落した母・花。意識を取り戻した彼女の前に現れた雨は、もはや庇護を必要とする幼い少年ではなく、たくましい大人の狼へと変貌を遂げていました。
一部のネットコミュニティや視聴者の間では「川で溺れてすでに死亡しており、ラストシーンは花の見た幻覚ではないか」という極端な雨の生死と死亡説の真相が囁かれることがあります。しかし、細田守監督の手記や原作小説の描写を丹念に追えば、この仮説に根拠がないことは明白です。雨は肉体的な死を迎えたのではなく、人間社会における社会的な死を受け入れ、狼として真に生きる道を選択したのです。
雨が山へと向かった背景には、自然界の必然とも呼べる世代交代がありました。雨が「先生」と仰ぎ、山の掟や自然の摂理を学んでいた老いたアカギツネは、足を痛めて余命いくばくもない状態にありました。狐の死によって空席となった山の秩序を守る役割、すなわち「山の主」の地位を、雨は自らの意志で引き継ぐ決断を下します。断崖絶壁に立ち、朝日に向かって轟くような遠吠えをあげる雨の姿は、母の腕から完全に巣立ち、神聖なる自然の守護者となった少年の誇り高き誕生の瞬間でした。
