原日出子の知名度を不動のものとした最大の転機は、1981年放送の朝ドラ「本日も晴天なり」ヒロイン・元子役に抜擢されたことです。作家・近藤富枝をモデルにしたバイタリティ溢れる主人公を演じるにあたり、オーディションで数千人の候補者の中から選ばれました。放送が始まると、平均視聴率36.6％、最高視聴率は43.3％（ビデオリサーチ関東地区調べ）という驚異的な数値を叩き出し、毎朝の日本中に元気を届ける国民的ヒロインへと登り詰めました。
この大ブレイクの波に乗り、同年10月にリリースされたのが歌手デビュー曲『約束』です。作詞を阿木燿子、作曲を宇崎竜童という黄金コンビが手掛け、萩田光雄の編曲による叙情的なメロディラインは、当時の音楽業界でも大きな話題を呼びました。彼女の歌唱は、テクニックで聴かせるタイプではなく、息遣いひとつひとつに感情を込める演劇的なアプローチであり、原日出子 アイドル時代の評判を単なるタレント歌手の枠にとどまらない「本格派表現者」へと押し上げました。
当時の音楽番組関係者の証言によると、「朝ドラの快活な元子ちゃんのイメージでスタジオに入ってきたスタッフが、生歌の哀愁を帯びた声と大人びた表情に息を呑んだ」と語り継がれています。このギャップこそが、彼女が後年まで息の長い実力派として歩み続ける原動力となりました。
