胸部に違和感を覚えた際、誰もが直面するのが「心臓自体の重大な病変なのか、それともストレスによる一時的な神経反応なのか」という疑問です。身体は過度なプレッシャーを受けると、大脳皮質から視床下部へと刺激が伝達され、交感神経が一気に優位になります。その結果、末梢血管が収縮し、心拍数や血圧が急上昇することで精神的ストレス 身体症状として胸の圧迫感が生じます。
特に診察室で多く見られるのが、器質的な異常がないにもかかわらず強い症状を自覚する心臓神経症 症状です。心臓神経症では、チクチクとした針で刺されるような痛みや、胸全体に何かが乗っているような漠然とした不快感を訴える傾向があります。これに対し、狭心症や心筋梗塞などの虚血性心疾患は、「胸を万力で締め付けられるような重苦しさ」「押しつぶされるような激痛」と表現されることが多く、明確な差異が存在します。
また、精神的緊張が高まると呼吸が浅く速くなり、息が深く吸えない 理由として知られる胸郭周辺の筋肉（肋間筋や横隔膜）のこわばりが発生します。呼吸筋が過度に緊張すると、肺が十分に拡張できず、酸素が足りていないような錯覚を脳が受け取り、さらなる息苦しさを引き起こします。
