カード付きお菓子というビジネスモデルのパイオニアとなったプロ野球スナックですが、1973年の発売直後から巻き起こったブームは、メーカーの想定をはるかに超える狂乱を生み出しました。
当時の少年たちの最大の目当ては、巨人軍のスター選手たちのカードでした。王貞治選手や長嶋茂雄選手、あるいは人気投手のカードを引き当てるため、お小遣いをすべて注ぎ込む子どもが続出。人気選手のカードを多く持っていることが学校の教室におけるステータスとなり、放課後の公園や駄菓子屋の前では連日、カード交換の交渉が行われていました。
しかし、この熱狂は暗い影も落とします。目当てのカードだけを抜き取り、中身のスナック菓子を道端やゴミ箱にそのまま捨ててしまう「お菓子廃棄問題」が全国各地で多発したのです。当時の新聞各紙やニュース番組は、公園のベンチや神社の境内に山積みにされた未開封・食べかけのスナックの写真を掲載し、「飽食時代の病理」「射幸心を煽る商法」として痛烈な社会批判を展開しました。
カルビー社内でもこの事態は重く受け止められ、スナックの味付け見直しや内容量の調整、さらには学校教育現場への配慮など、幾度もの対策を迫られることになります。現代のソーシャルゲームにおける「ガチャ中毒」や課金問題の原型とも言える消費行動が、すでに半世紀前の昭和の街角で起きていた事実は、大衆消費社会のリアルを鮮明に物語っています。
