神話に登場する「和邇（ワニ）」という言葉を巡っては、爬虫類のクロコダイルなのか、それとも海洋生物のサメなのか、長年にわたり国文学者や民俗学者の間で議論が交わされてきました。
現代の定説および言語学的アプローチにおいて、この「ワニ」はサメ（フカ）を指しているという見解が極めて有力です。山陰地方や中国地方の山間部では、古くからサメの肉を「ワニ」と呼んで食用にする食文化が根付いており、日本海沿岸の漁師言葉としてもサメをワニと呼称する記録が多数残されています。
当時の日本海はサメの好漁場であり、鋭い歯と攻撃性を持つ捕食者として恐れられていました。ウサギの柔らかな皮膚を一瞬で剥ぎ取る獰猛な描写も、爬虫類のワニよりも大型のサメによる攻撃と捉えるほうが生態学的にも整合性が取れます。
