山内氏が成し遂げた最大の経営判断の一つが、53年間守り続けた社長の座を、創業家ではない岩田聡氏へ禅譲したことです。当時42歳だった岩田氏は、任天堂の傘下であったHAL研究所の再建に成功した天才プログラマー出身。2000年に任天堂取締役経営企画室長として入社してからわずか2年での異例の大抜擢でした。
山内氏が自身の血族ではなく岩田氏を選んだ決定的な理由として、退任会見などで以下の要素が挙げられています。
- 並外れた知性と物事の本質を整理・伝達する能力：複雑な技術と人間の心理を結びつけ、誰にでもわかりやすく説明できる稀有な対話力。
- 修羅場をくぐり抜けた実績：多額の負債を抱えていたHAL研究所の社長として、現場と経営の両面から見事に経営再建を果たしたリーダーシップ。
- 「娯楽の直感」を共有できる感性：どれほど技術が進歩しても、「面白いかどうか」を最上位に置く任天堂のDNAを体現していた点。
山内氏は岩田氏に社長の椅子を譲る際、「任天堂の社長に必要なのは、集団指導体制を作ることだ。ワンマンで引っ張る時代は終わった」と告げ、自らは一切の経営口出しを断ち、相談役に退きました。この潔い権限移譲があったからこそ、岩田体制下での『ニンテンドーDS』や『Wii』による「ゲーム人口の拡大」という世界的大成功が結実しました。
