結論から明記すると、1977年の第1回大会から数えて半世紀近い歴史を持つ鳥人間コンテストの歴代記録において、死亡事故は一度も起きていません。大会公式記録および警察・消防の報道発表を照合しても、競技中の墜落によって命を落としたパイロットはゼロです。
それにもかかわらず、「鳥人間コンテスト 死亡」という噂がネット上で根強く検索され続ける背景には、いくつかの明確な要因が存在します。
第一に、テレビ画面越しに放映される「激しいクラッシュシーン」の視覚的インパクトです。時速数十キロで飛行する機体が突風に煽られ、主翼が真っ二つに折れて水面に激突する瞬間は、視聴者に「命に関わる惨事ではないか」という強い恐怖心を植え付けます。第二に、海外で開催されている類似のバードマンラリーやハンググライダー競技における事故情報、あるいは個人によるテスト飛行中の遭難事故が、琵琶湖の本大会と混同されて拡散された経緯が挙げられます。
そして最大の要因は、過去にパイロットが一生を左右する重傷を負い、長期にわたる裁判闘争へと発展した重大事故が実在したことです。この事実が伝言ゲームのように歪められ、「死者が出たらしい」という不正確な都市伝説へと変貌していきました。
