ハンドルを握る多くのドライバーを悩ませる「追い抜き」と「追い越し」の違い。その分岐点は、極めて明快でありながら現場で見落とされがちな車線変更の有無に集約されます。
道路交通法第2条第1項第21号において、「追越し」は以下のように厳格に定義されています。
「車両が他の車両等に追いついた場合において、その進路を変えてその追い付いた車両等の側方を通過し、かつ、当該車両等の前方に出ることをいう」
つまり、同一車線あるいは後方から進行してきた車両が、ウィンカーを出して車線を変更し、前走車の側方を通り抜けた後に元の進路へ復帰する（あるいは前方の車線に入る）一連の挙動が「追い越し」に該当します。
これに対し、道路交通法の条文上に「追い抜き」という独立した定義語は存在しません。交通行政・警察の実務上、「車線や進路を変更することなく、自車の走行車線をそのまま走り続け、結果として隣接車線の前走車の側方を通過して前に出る行為」を便宜的に「追い抜き」と呼称しています。進路変更を一切伴わない直進走行の継続であるため、原則として道交法上の「追越し」の規制を受けない点が最大の特徴です。
