江口寿史は1956年3月29日、熊本県水俣市に生まれました。幼少期から漫画に親しみ、1977年に『週刊少年ジャンプ』にて『恐るべき子供たち』でデビュー。同誌で連載を開始したプロ野球ギャグ漫画『すすめ!!パイレーツ』で瞬く間に人気作家の仲間入りを果たします。私生活では元アイドルの水谷麻里氏と結婚したことでも知られ、東京都武蔵野市・吉祥寺を長年の創作拠点としています。
彼の名を不朽のものにしたのが、1981年にスタートした『ストップ!! ひばりくん!』です。主人公・大空ひばりは「美少女に見えるが実は男性」という当時としては極めて先駆的なキャラクター造形であり、江口氏の描くファッショナブルな装いと繊細な描線は当時の読者に強烈な美意識の衝撃を与えました。しかし、作画への徹底した美意識とこだわりが極限に達するあまり執筆ペースは次第に落ち込み、原稿を落とす「休載の常習化」や突然の連載放棄は、漫画史に残る伝説として語り継がれることになります。
漫画という「連続するコマ割りの中で物語を紡ぐ表現」から、「一瞬の美を一枚の平面に凝縮するイラストレーション」への転向は、江口氏の表現欲求において必然の帰結でした。1コマを描くために膨大な時間と推敲を費やしてしまう彼の完全主義は、物語のテンポを要求される週刊連載とは致命的なまでに衝突したからです。90年代以降、ファミリーレストラン「デニーズ」の広告ビジュアルや、ワイン専門誌『リアルワインガイド』の表紙などを皮切りに、イラストレーターとしての才能を一気に開花させていきました。
江口氏のスタイルの真骨頂は、「最小限の線の数で、最大限の女性の可愛らしさと気品を表現する」点にあります。何本も重ねて引いた下描きの中から、最も美しく無駄のない一本の主線を研ぎ澄まし、そこにフラットな色彩を流し込む。このポップアート直系の技法によって生み出された『KING OF POP』『RECORD』『step』『彼女』といった画集作品集は、アートブック市場で異例のロングセラーを記録し続けています。
