JR東海が提供するネット予約サービスに関して、多くの利用者が直面するのがエクスプレス予約 スマートEX 違いの理解です。どちらもスマートフォンから座席を指定でき、SuicaやICOCAなどの交通系ICカードでチケットレス乗車ができる点は共通していますが、コスト構造と割引設計が大きく異なります。
「スマートEX」は年会費が永年無料であり、手持ちのクレジットカードと交通系ICカードを登録するだけで即日利用可能です。通常期の割引額は片道あたり200円引きと控えめですが、真価は「EX早特21ワイド」や「EX早特7」といった早期割引商品にあります。乗車日の3週間前や1週間前までに予定が確定しているライトユーザーであれば、年会費を払うことなく最大級の割引を享受できます。
一方の「エクスプレス予約」は年会費1,100円（税込）が発生する会員制サービスです。その代わり、年間を通じてお盆や年末年始などの繁忙期であっても一律の会員価格（通常期で片道1,100円引き相当）で東海道新幹線 のぞみ 指定席を購入できます。さらに、発車直前まで何度でも手数料無料で列車や座席の変更が可能です。年間に東海道新幹線を新大阪—東京間で1往復（片道2回）以上利用するビジネスパーソンであれば、年会費の元は確実に回収できる計算になります。
