博多ラーメンやもつ鍋、水炊きといった郷土料理がひしめく福岡の飲食界において、パスタの専門店が観光客の必訪ルートに組み込まれる事態は、全国的に見ても極めて稀有な現象です。「らるきい」が創業したのは1974年。半世紀以上にわたる歴史の中で、街の気軽なスパゲティ屋から全国規模のブランドへと押し上げた立役者こそが、看板メニューのぺぺたま。でした。
当時の店主が常連客からの「ペペロンチーノに卵を絡めてまろやかにしてほしい」というリクエストに応えて即興で考案したのがこの料理の始まりです。ペペロンチーノの刺激的なオイルベースと、カルボナーラのような濃厚な卵液を融合させる試みは、一歩間違えれば分離して失敗する繊細な火加減を要します。試行錯誤の末に生み出された「ふわとろ」の半熟状態を保つ独自の乳化技術は、門外不出の調理法として今日まで受け継がれています。
さらにこの熱狂を決定づけたのが、福岡ソフトバンクホークスの元監督である王貞治氏のエピソードです。王氏が体調を崩し、胃の全摘出手術を受けた後、医師から食事制限が課せられていた時期に「らるきいのぺぺたまなら喉を通る、どうしても食べたい」と病み上がりの身体で熱望したという逸話は、テレビの特番やスポーツ紙の報道を通じて日本中に拡散しました。トップアスリートや文化人が足繁く通う名店という箔がついたことで、地元民のソウルフードから「福岡へ行くなら絶対に体験すべき聖地」へと変貌を遂げたのです。
