カルデラ湖が観光地として世界中から人々を引きつける最大の理由は、「外輪山からの俯瞰景観」と「水際からの圧倒的な断崖美」という二面性にあります。
実際に現地を訪れた旅行者や地学ファンが異口同音に語るのは、外輪山の展望台に立った瞬間のスケール感です。例えば、屈斜路湖を一望できる美幌峠（標高525m）や十和田湖を望む発荷峠展望台に立つと、視界の端から端まで広がる巨大な窪地と、それを取り囲む稜線が一望できます。一般的な川やため池とは全く異なる、「巨大な大地の器」の中にたたずんでいる感覚はカルデラ地形ならではの体験です。
遊覧船やカヤックなどのアクティビティを通じて湖面に出ると、周囲を取り囲む険しいカルデラ壁（外輪山の急斜面）が迫り来ます。支笏湖や摩周湖では、急激に深くなるすり鉢状の地形ゆえにプランクトンの発生が抑えられ、息をのむようなコバルトブルーの澄んだ水世界を体感できます。
カルデラ湖の周囲には豊富な地熱活動を背景とした温泉地が高密度で形成されています。洞爺湖温泉、登別温泉（クッタラカルデラ近隣）、箱根温泉郷など、火山活動の副産物である温泉文化を同時に享受できる点も、日本のカルデラ湖観光が持つ強みといえます。
