しかし、変化の兆しはある。2020年代後半に入り、会員の高齢化と資金不足が深刻化しているのだ。いくら資産家が多いとはいえ、広大な土地や美術品の維持費は膨大である。さらに、若い世代の「華族意識」の薄れも無視できない。
「若い世代は、自分が『元貴族』であることにさほどの価値を見出していない」と、ある子爵家末裔の30代男性は語る。「単なる老人クラブに高い会費を払い続ける意味があるのか、という疑問はある」。こうした危機感を背景に、近年では保有する歴史的資料の一部を大学や研究機関に公開する動きも出てきた。閉ざされた扉が、わずかに開き始めている。
