健康志向の人が真っ先に選びがちな食材の中に、機能低下を起こした腎臓を急速に追い詰める危険な罠が潜んでいる。腎機能が正常であれば余剰な電解質や老廃物は尿中にスムーズに排泄されるが、濾過装置である糸球体が目詰まりを起こすと、体内にとどまった成分が毒素となって全身をめぐる。
その筆頭が腎臓病でバナナを食べてはいけない理由として知られる高カリウム問題だ。バナナ1本（約100g）には約360mgものカリウムが含まれる。健常者にとっては血圧を下げる頼もしい味方であっても、排泄能力が落ちた腎臓病患者が日常的に摂取すれば、血中カリウム濃度が跳ね上がり、致死的不整脈を誘発する引き金になりかねない。ドライフルーツ（干し芋、レーズン、プルーン）やアボカドも同様に、少量の摂取でカリウム許容量を突破してしまう。
主食の選択にも大きな誤解が存在する。「白米よりもビタミンやミネラル、食物繊維が豊富で体に良い」と信じられている玄米、雑穀米、全粒粉パンは、精白米に比べてリンとカリウムが2倍から3倍近く含まれている。腎臓を守る観点においては、皮や胚芽を取り除いた精白米のほうがはるかに安全であり、病状が進んだ段階ではさらにタンパク質を低減加工した特殊食品への切り替えが求められる。
さらに見落とされがちな盲点が、市販の「減塩塩」や「減塩しょうゆ」の一部製品だ。これらは塩分（塩化ナトリウム）を減らす代わりに塩化カリウムを代替成分として添加しているケースが目立つ。減塩しているつもりでカリウムを大量濃縮摂取して救急搬送される事故は、医療現場で後を絶たない。健康という言葉の響きに惑わされず、原材料表示の裏側に潜む化学的性質を見抜く冷静さが不可欠となる。
