1997年5月、神戸市須磨区で起きた事件は、日本の犯罪史上でも類を見ない異常性を帯びていた。中学校の門扉に置かれた頭部と、そこに添えられた「酒鬼薔薇聖斗」名義の犯行声明文。地元メディアへ送られた挑戦状は、社会全体を深い底恐怖へと突き落とした。
兵庫県警察は当初、成人男性による執拗な計画犯行を疑い捜査を進めていた。しかし、犯行現場周辺の遺留品や筆跡鑑定、聞き込み捜査の積み重ねにより、捜査線上に浮上したのは地元の14歳の少年だった。逮捕の一報は、「少年がこれほどの惨劇を引き起こすのか」という強烈な葛藤とショックを全国に与えた。
