渚の院での宴から数年後、惟喬親王はわずか29歳の若さで出家し、世俗を捨てて京都北方の小野（現在の京都市左京区大原近郊）に隠棲することになります。この若すぎる隠遁劇の裏には、平安初期を席巻した藤原北家による独裁体制の完成がありました。
藤原良房は、わずか生後8ヶ月の孫・惟仁親王を強引に皇太子に据え、文徳天皇が崩御すると清和天皇として即位させました。良房自身は人臣初の摂政に就任し、藤原氏の権力基盤を磐石なものにします。政治的後ろ盾を持たない惟喬親王は、常に政敵からの暗殺や謀反の嫌疑に怯えざるを得ない危険な立場に追い込まれていたのです。
親王の出家は、自らの野心を完全に放棄したことを示し、藤原氏の粛清から身を守るための苦渋の決断でした。『伊勢物語』第83段では、出家して小野に籠もった親王のもとを業平が雪をかき分けて訪ね、「忘れては夢かとぞ思ふ 思ひきや 雪踏み分けて君を見むとは」と涙ながらに歌を贈る感動的な後日談が描かれています。渚の院の宴は、彼らに残された束の間の平穏であり、散りゆく運命を受け入れる前の美しい黄昏だったのです。
