中島歩を語る上で欠かせないのが、明治時代を代表する小説家・詩人である国木田独歩の玄孫にあたるという事実です。玄孫とは「孫の孫（4代目の子孫）」を指し、家系図を辿ると中島歩の母方の祖母を通じて独歩の血を受け継いでいます。
国木田独歩といえば、『武蔵野』や『牛肉と馬鈴薯』で知られる近代自然主義文学の先駆者です。劇的な生涯を送った文豪の血が、一世紀以上の時を経て現代の実力派俳優へと受け継がれている事実は、多くの文学ファン・映画ファンを驚かせました。
しかし、中島歩本人はこの血筋を決して自らひけらかすことはありませんでした。当時のインタビューや手記によれば、学生時代から文豪の子孫であることを意識して特別視されることを避け、あくまで「個人の実力」で勝負したいという強い意志を持ち続けていたことが記録されています。
この血筋が公の場で広く知られる契機となったのが、2014年に放送されたNHK連続テレビ小説『花子とアン』です。白蓮事件をモデルにした宮本龍一役を演じた際、その知的な風貌と文豪の血筋という背景が重なり、全国的な大反響を呼びました。しかし、それは決してコネクションによる起用ではなく、徹底したオーディションを勝ち抜いた結果でした。
