作中のハリーポッター 呪文一覧のなかでも最高峰の難度を誇る「守護霊の呪文」ですが、その名称はラテン語の語源に明確なルーツを持っています。文法的には「expecto（私は待ち望む、期待する）」と、「patronus（保護者、守護者、後援者）」の対格（目的語）である「patronum」が組み合わさったものであり、直訳すると「私は守護者を待ち望む」という意味になります。
魔法界の伝承において、守護霊（パトローナス）は術者のポジティブな感情——希望、幸福、生きる意志——を具現化した純粋なエネルギーの防壁です。肉体を持たないエネルギー体であるため、人間の絶望や悲哀を喰らう吸魂鬼（ディメンター）に対しても魂を奪われることなく、物理的・精神的に術者を保護し続けます。
パトローナスには、霧や煙のような光の塊を放つ「非実体パトローナス」と、術者の本質を象徴する動物の姿を取る「実体パトローナス」の2段階が存在します。実体化を成功させることは並大抵の魔法使いには不可能とされ、未成年である13歳のハリーがこれを成し遂げたことは、魔法省の幹部たちをも驚愕させる異例の偉業でした。
