筒香嘉智というアスリートの器の大きさを象徴する最大のプロジェクトが、故郷である和歌山県橋本市における天然芝球場および屋内練習施設の建設です。筒香は私費約2億円を投じ、子どもたちが怪我を恐れずに思い切り野球を楽しめる環境「TSUTSUGO SPORTS ACADEMY」を自らの手でゼロから創り上げました。
この行動の根底には、幼少期の横浜高校時代から抱き続けてきた、日本のアマチュア野球界に対する強烈な問題意識があります。過度な勝利至上主義、指導者による怒声や罵声、成長期における肩や肘の酷使による選手生命の喪失――。筒香は自著や記者会見を通じて、こうした日本の旧態依然とした指導体制に幾度となく警鐘を鳴らしてきました。
心理学や社会学の観点から見れば、従来の日本の少年スポーツは「指導者への過剰な依存と服従」を生み出しやすい閉鎖的な環境にありました。筒香が提唱するアカデミーでは、子どもたちが自発的に考え、失敗を恐れず挑戦できる「心理的安全性」が徹底して確保されています。大人が怒鳴り散らすことなく、子どもたちが主体的に野球を愛せる土壌を作ること。現役のトッププロでありながら、球界全体の未来を見据えて自己資本を投じるこの姿勢は、スポーツ界のみならず日本の組織教育全体に対する極めて重要な提言となっています。
