ネット上の情報や保護者間のコミュニティでは、自由研究に関する根拠のない思い込みが数多く流通しています。その最たるものが、「教科書通りのきれいな結果が出なければボツ」「失敗した実験は評価されない」という誤解です。
現場の理科教員やコンクールの選考委員を対象とした複数のヒアリング調査によると、教員が最も退屈だと感じるのは「ネットの実験キットの説明書をそのままなぞり、予想通りの結果だけが綺麗にまとめられた作品」です。なぜなら、そこには子どもの独自の思考や試行錯誤が一切介在していないからです。
実際の自然科学研究において、仮説通りの結果が出る割合はごく一部に過ぎません。「氷が予想した時間より早く溶けてしまった」「植物の成長が途中で止まってしまった」という失敗こそが、最高の探究材料です。「なぜ予想と違ったのか？」「室温が高すぎたのか？」「日照時間が足りなかったのか？」という原因究明の思考こそが、探究学習の本質であり、審査員が最も高く評価するポイントです。
また、「手書きの文字でぎっしり埋め尽くすのが美徳」というのも古い価値観です。読みにくい乱雑な長文よりも、要点が絞られた箇条書きや、適切なフォントで印字されたグラフの方が、情報の伝達スピードは圧倒的に速く、実社会のプレゼンテーション基準にも合致しています。
