編集部が現地調査およびSNS・登山記録コミュニティ（ヤマレコ、YAMAP等）の実態データを分析したところ、大山参拝には「事前知識の有無による満足度の二極化」が鮮明に表れています。
まず直面するのが、大山阿夫利神社アクセス混雑の厳しさです。小田急線伊勢原駅北口からの神奈川中央交通バスは、行楽シーズンの土日午前中、バス停に100人を超える長蛇の列ができます。自家用車で向かう場合、市営第1・第2駐車場（合計約120台）は午前8時半には満車となり、道幅の狭い大山バイパス周辺で深刻な渋滞が発生します。関係者の証言によると「紅葉期や初詣時期は麓の伊勢原駅周辺に車を停め、パーク＆ライドを選択するのが最も安全」とされています。
次に、参拝者の体験格差を生むのが「山頂本社へのアプローチ」です。下社の境内は石畳で美しく整備されており、2019年にリニューアルされた「茶寮石尊」では極上のスイーツを楽しむ観光客で溢れています。しかし、そこから一歩大山阿夫利神社本社登山ルートに踏み込むと、景色は一変します。
「観光ついでにスニーカーで登り始めたが、石段が途切れて巨大な岩と木の根だらけになり、下りで滑落しかけた」「膝が笑って降りられなくなった」という声は後を絶ちません。伊勢原市消防本部管轄内でも、大山における救助要請の多くが下社〜本社間の下山時における転倒・疲労による行動不能です。下社までは行楽気分で楽しめますが、本社参拝は完全な登山行為であるという現実を認識しなければなりません。
一方、下社境内に佇む「茶寮石尊」の茶寮石尊カフェメニューに対する評価は非常に高く、名物の「升ティラミス」や、大山阿夫利神社の御神水で淹れた「水出し煎茶」をテラス席で味わう時間は、多くの参拝客から「混雑を待つ価値がある圧倒的な体験」と支持されています。
