キジが国鳥であると知った現代人が最も衝撃を受けるのが、「国鳥でありながら狩猟鳥獣に指定されている」という法的現実です。アメリカのハクトウワシを撃てば重罪に問われ、各国の国鳥の多くが完全な保護対象として厳しく管理されている国際常識から見ると、極めて特異な状況に見えます。SNSやネット上でも定期的に「国のシンボルを撃ち殺すなど狂気の沙汰」「なぜキジだけ特別扱いされないのか」といった議論が噴出します。
しかし、当時の日本鳥学会の討議資料や環境省（旧・環境庁）の保護行政の歩みを精査すると、そこには「狩猟できることこそが選定理由の一つだった」という驚くべき記録が残されています。当時の議事録には、選定理由の項目として「狩猟鳥として適格であり、スポーツハンティングや食用としての実益があること」が堂々と記載されているのです。
これには戦後の荒廃した食糧事情と、近代的な鳥獣管理思想が複雑に絡み合っていました。鳥学会の専門家たちは、「手厚く保護して神聖視するあまり、人々の関心が離れたり、個体数減少の危機に気づけなくなること」を何よりも恐れました。愛鳥精神とは、ガラスケースに入れて崇めることではなく、「自然の恵みとして適切に利用し、減れば人工増殖させて放鳥し、人と鳥が能動的に関わり続ける共生関係」の中にこそ宿るという哲学です。
事実、キジは日本の鳥獣保護管理法において厳格なルールのもとで管理されています。その実態を検証すると、無制限の乱獲とは正反対の緻密な保護制度が敷かれていることが分かります。
- オスのキジのみ捕獲可能：狩猟が許可されているのはオスのキジ（およびコウライキジ）のみであり、メスのキジを捕獲することは法律で固く禁止されています。強い繁殖力を担う母鳥を絶対的に守ることで、個体群の維持が担保されています。
- 猟期の厳格な制限：狩猟期間は繁殖期を避けた冬季（原則として11月15日〜翌年2月15日）に限定され、1日の捕獲上限数も厳密に定められています。
- 猟友会による放鳥事業：全国の猟友会や自治体は、毎年数万羽規模のキジの人工孵化と放鳥を実施しています。「獲るために育てる」という循環システムが、結果として日本の里山におけるキジの生息基盤を支えてきたという皮肉にして現実的な側面があります。
平安時代の貴族の宴席から宮中晩餐会に至るまで、キジ肉は古来より日本の最高級ジビエとして重宝されてきました。神饌（神への供え物）としてもキジは最上位の扱いを受けています。「神聖な鳥だからこそ命をいただき、その繁殖を全力で支える」。この独特の距離感こそが、キジが国鳥でありながら狩猟鳥であり続ける根源的な理由なのです。
