Googleをはじめとする検索エンジンで「牛小屋のアイス」と入力すると、関連キーワードの上位に「閉店」「やっちゃん 現在」という不穏な言葉が並びます。北海道屈指の知名度を誇る名店に、なぜこのような廃業説がつきまとうのでしょうか。公式発表資料および過去の営業履歴を遡ると、そこには北海道特有の季節要因と運営体制の抜本的改革という2つの客観的事実が存在します。
第1の要因は、毎年晩秋から春先にかけて行われる約5か月間の「冬期休業」です。北海道の豪雪地帯に位置する由仁町の店舗周辺は、真冬になると厳しい積雪と凍結に見舞われます。そのため、牛小屋のアイスは創業以来、毎年11月中旬頃にその年の営業を終え、翌年4月中旬〜ゴールデンウィーク直前にかけて冬季シャットダウンに入るサイクルを一貫して採用しています。この休業期間中に遠方から訪れた観光客や、Googleマップ上で「一時休業」と表示された画面を見たネットユーザーが、「潰れてしまったのではないか」とSNS等で発信したことが、噂の大きな火種となりました。
第2の要因は、かつて起きた店主の体調不良とそれに伴う一時的な休業・業態変更です。テレビの全国放送などで爆発的なブームを巻き起こした際、早朝から深夜近くまで一人ひとりの客と全力で向き合い続けた名物店主・やっちゃんが過労で倒れ、一時期「まぜまぜアイス」の提供を全面休止した時期がありました。その後、ファンの熱烈な後押しと店舗スタッフの支えにより、完全な自由行列から「1日の受付数を絞る整理券制」へとシフトした営業再開を果たしました。この劇的な営業再開の経緯と休止期間の記憶が、今なお「閉店」という断片的な言葉としてネット上に残り続けているのが真相です。
