仏教用語が日常語化する過程で、最も歪められて伝わってしまった典型例が「他力本願」と「悪人正機（あくにんしょうき）」の解釈です。ネット上の言説やビジネスシーンでは、「自分で努力せず人任せにする無責任な態度」を批判する文脈で「それは他力本願だ」という表現が頻繁に用いられます。しかし、これは本来の仏教思想とは180度異なる致命的な誤解です。
仏教における「他力」とは、他人の力や組織の援助ではなく、「阿弥陀仏の計らい、救済の本願力そのもの」を指します。人間が自分の浅知恵や善行を誇り、「これだけ善いことをしたのだから極楽に行けるはずだ」と思い上がる心を「自力」と呼び、そのような自己中心的な計らいを完全に捨て去って、仏の無限の慈悲に身を委ねることこそが「他力に帰する」という境地です。
同様に、親鸞の『歎異抄』にある「善人なおもて往生をとぐ、いわんや悪人をや」という悪人正機説も、「悪事を働いた者が優先して救われる」という道徳破壊の奨励ではありません。ここで言う「善人」とは、自分の力で善を成し遂げられると錯覚している傲慢な者を指し、「悪人」とは、生きるために他者を傷つけ、煩悩から逃れられない自己の弱さと罪深さを痛感している者を指します。阿弥陀仏の眼差しは、自力で立てる者ではなく、苦悩の底に沈む無力な存在にこそ向けられているという、絶対的平等の宣言なのです。
