「五蘊（ごうん）」とは、人間を構成する五つの要素の集合体を指す。サンスクリット語では「パンチャ・スカンダ（pañca-skandha）」。仏典においてこれらは「蘊」＝「積み重なり・蓄積」と表現されるが、現代語に置き換えると、私たちが「自分」と思い込んでいる「心と体のすべて」に相当する。
① 色蘊（しきうん）：肉体・物質的存在。目に見える形・物質の一切。皮膚・骨・血液・神経系から、感覚器官（目・耳・鼻・舌・皮膚）まで含む。2026年現在、神経科学の用語で言えば「ハードウェアとしての脳・身体」に最も近い概念だ。
② 受蘊（じゅうん）：感受・感覚。外界からの刺激を「快・不快・中立」として受け取る働き。食事の美味しさ、痛み、音楽に感動する感覚、すべてこれに当たる。受蘊があるからこそ、人は喜びも苦しみも感じる。
③ 想蘊（そううん）：表象・概念化。得た感覚に「これは何か」「あの人は誰か」「これは危険だ」という概念・ラベルを付与する機能。記憶・連想・イメージの総体でもある。
④ 行蘊（ぎょううん）：意志・衝動・形成力。想蘊によって概念化された対象に対して「欲しい」「避けたい」「実行しよう」という意志的な働きが生じる。煩悩と最も深く連動する蘊であり、業（カルマ）を形成する主体もここにある。
⑤ 識蘊（しきうん）：識別・意識・認識。①〜④を統合し「私がこれを知っている」という主体的認識を作り出す働き。輪廻転生の文脈では「魂」に近い概念として言及されることもあるが、仏教の正確な立場では「固定した魂」を否定し、識蘊もまた無常の流れの中にあるとされる。
大安法師（だいあんほうし）の法話記録（佛弟子文庫掲載）は、五蘊の働きをこう表現している。「五蘊はまさに覆蓋（おおい隠すもの）であり、我々が本来持つ仏性（ぶっしょう）をこの色・受・想・行・識という心身の幻影が完全に覆い隠している。煩悩はここから衝動となり、行動となり、業を生じさせる。まるで心の中で火が絶え間なく燃え続けるようなものだ」。この表現が「盛（じょう）」＝熾盛（しじょう）、つまり激しく燃え盛る状態を意味する理由を如実に示している。
