ネット上のQ&A掲示板やSNSで最も蔓延している誤謬が、「舌が白いなら歯ブラシで強く擦り落とせばいい」という乱暴な対処法だ。臨床現場の歯科医師らは、この誤った民間療法によって粘膜をズタズタにして来院する患者の多さに危機感を募らせている。
舌の表面を形成する糸状乳頭は、極めて繊細な毛細血管と神経を内包した上皮組織である。ここを毛先の硬い通常の歯ブラシで強くゴシゴシと擦ると、以下の破滅的なステップを踏むことになる。
まず、摩擦力によって舌粘膜が微小な傷を負い、目に見えない出血や慢性炎症が生じる。生体は傷ついた粘膜を防御しようと角質を過剰に産生（角化の亢進）するため、結果として以前よりも頑固で分厚い白さを形成する。さらに傷ついた組織液から細菌が繁殖し、強烈な揮発性硫黄化合物（メチルメルカプタンなど）を産生するため、舌苔と口臭対策のつもりで行った行為が、かえって口臭を劇的に悪化させる結末を招くのだ。
厚労省の研究班がまとめた口腔衛生指針でも明記されている通り、舌の清掃は「毛先の柔らかい専用器具を用い、極めて弱い力（100g未満のフェザータッチ）で、奥から手前へ一方通行で撫でる」ことが鉄則である。往復運動や力任せのブラッシングは、百害あって一利なしの暴挙にほかならない。
