チンクイ虫による皮膚被害は、一般的な虫刺されとは異なる特徴的なタイムラグと経過をたどります。皮膚科外来の臨床報告によると、刺された当日の自覚症状から完治に至るプロセスには明確なパターンが存在します。
海の中にいる間は、針で突かれたような軽い「チクチク感」や「ピリピリ感」を覚える程度で、痛みの度合い自体はクラゲほど強烈ではありません。人によっては海から上がるまで全く気付かないケースもあります。しかし、本当に恐ろしいのは海から上がって数時間後から翌日にかけてです。
皮膚に入り込んだ異種タンパク質に対してアレルギー反応（遅延型過敏反応）が発生すると、粟粒大（直径2mm〜5mm程度）の鮮紅色の丘疹（赤いブツブツ）が多発します。この発疹は、水着のゴム周り、脇の下、太ももの付け根、首回りなど、水着やウェットスーツが肌に密着して幼生が挟まりやすかった部位に集中するのが顕著な特徴です。
かゆみのピークは刺されてから24時間〜48時間後に訪れます。蚊の刺傷とは比較にならないほどの激痛に近いかゆみが持続し、就寝中に無意識に掻きむしってしまう患者が後を絶ちません。かゆみが続く期間は通常7日〜10日間程度ですが、掻き壊して黄色ブドウ球菌などの二次感染を起こすと、化膿して「とびひ」化したり、色素沈着を起こして半年以上も茶色いシミのような痕跡が残るリスクがあります。
