インターネットの知恵袋やSNSで毎年定期的に議論となるのが、「供え終わった野菜を捨てるのはもったいない。浅漬けや炒め物にして食べてはいけないのか？」という疑問です。「神仏へのお供え物は最後にいただくのが供養（直会・おさがり）」という神道的な通念があるため、このように考える方が一定数存在します。
しかし、「精霊馬として飾ったきゅうりとナスを食べるのは絶対に避けるべき」というのが、寺院住職および衛生管理の双方からの一致した見解です。
第一の理由は衛生上のリスクです。8月半ばの室内温度はエアコンを切った時間帯に30度を超え、湿度も極めて高くなります。割り箸を深く突き刺した野菜の内部には空気が入り込み、傷口から雑菌やカビ菌が急速に増殖します。見た目には変化がなくても内部で腐敗が進んでおり、食中毒の引き金になりかねません。
第二の理由は宗教的・民俗学的な意味合いです。精霊馬は単なる鑑賞用のお供え物ではなく、霊魂を乗せる「乗り物（依代＝よりしろ）」として現世の穢れや災厄を引き受ける役割を持っています。役割を終えた乗り物を体内に取り込む行為は、古来の忌み禁忌（タブー）とされてきました。
では、どのように片付けるのが正しいのでしょうか。現代の住環境に適した処分方法は以下の4通りです。
方法1：塩で清めて一般可燃ごみに出す（推奨度：高）
現在最も推奨されている標準的な作法です。白い半紙やキッチンペーパーの上にきゅうりとナスを置き、感謝の祈りを込めながら清めの塩をひとつまみ振りかけます。紙で全体を丁寧に包み、他の生ごみとは別の小袋に密閉した上で、自治体の可燃ごみとして集積所へ出します。「ご先祖様、無事のお戻りありがとうございました」と心の中で念じれば、決して無作法や祟りにはなりません。
方法2：自宅の庭の土に埋める（推奨度：中）
持ち家の戸建てで敷地内に土の庭がある場合は、割り箸を抜き、人が踏まない木陰などの土深くに埋めて土に還す方法も伝統的です。ただし、近年はカラスや野良猫、ハクビシンなどの野生動物が掘り返すリスクがあるため、最低でも深さ30cm以上掘る必要があります。
方法3：お寺の施餓鬼供養・お焚き上げに納める（推奨度：中）
菩提寺がお盆の法要（施餓鬼会など）を行っている場合、境内に古いお札やお盆飾りを納める回収箱が設置されていることがあります。お寺でお経をあげてお焚き上げしてもらえるため心理的な安心感は最大ですが、生野菜の持ち込みを禁止している寺院も多いため、事前の確認が欠かせません。
方法4：川や海に流すのは完全NG（現代の禁止事項）
昔の農村で行われていた「精霊流し（しょうりょうながし）」を真似て、近隣の河川や海、用水路に投げ込む行為は、河川法や廃棄物処理法に抵触する不法投棄となります。現代社会のルールおよび環境保全の観点から絶対にやめてください。
