今回の改装で最も注目を集めているのが、地下食品売り場、いわゆる「デパ地下」の大胆な変貌だ。単に高級食材を並べる時代は終わった。新生フードエリアでは、栃木県内の若手農家や老舗蔵元が日替わりでポップアップストアを出店し、生産者と消費者が直接言葉を交わす光景が日常となっている。
「ここでしか買えない」という希少価値。それが消費者の足を引っ張る。朝採れの完熟いちごや、地元限定のクラフトビールが並ぶ棚には、開店直後から長い列ができる。単なる買い物ではなく、食のライブイベントに参加しているかのような熱気が、そこにはある。
