ハリー・ポッターが11歳の誕生日に出会った純白のフクロウ、その名前はヘドウィグ（Hedwig）です。ダーズリー家という過酷な環境で虐待同然の扱いを受けていたハリーにとって、森番ルビウス・ハグリッドがダイアゴン横丁の「イーロップのふくろう百貨店」で買い与えてくれたこの鳥は、生まれて初めて受け取った温かなバースデープレゼントでした。魔法界とハリーを繋ぐハリーポッター手紙配達鳥としての実用性を超え、誰にも言えない孤独を分かち合う唯一無二の親友となった背景には、この劇的な出自があります。
ハリーポッターフクロウ種類の観点から生物学的に分類すると、ヘドウィグは寒冷なツンドラ地帯に生息するシロフクロウ（Snowy Owl）です。一般的なフクロウと異なり、昼間にも活動する昼行性の傾向を持ち、黄色く大きな瞳と純白の羽毛が特徴です。作中ではメスとして描かれており、誇り高く知性にあふれ、ハリーが機嫌を損ねると指を甘噛みして抗議するなど、感情豊かなコミュニケーションで読者を魅了しました。
気になるヘドウィグ名前の由来ですが、これはハリー自身がホグワーツ入学前に手に入れた教科書『魔法史』（バチルダ・バグショット著）の頁をめくるなかで見つけ出した歴史上の人物名に由来します。キリスト教の歴史においては、12〜13世紀のシレジア（現在のポーランド西部）公妃であり、貧民救済や孤児院建設に尽力した「聖ヘドウィグ（シレジアのヘドウィグ）」が実在します。親を失い過酷な運命を背負わされたハリーにとって、無意識のうちに庇護と救済を司る聖女の名に惹きつけられたという描写は、物語の底流にある精神的な救済を鮮やかに示唆しています。
