サンリオの看板キャラクターの一角として不動の地位を築いていたたあ坊が、出版物の自主回収という苦渋の決断を迫られたのは1993年7月のことでした。問題視された発端は、当時刊行されていた絵本シリーズ『みんなのたあ坊のガンバリール』や『みんなのたあ坊のことばえほん』における描写内容でした。
関係各所の記録によると、作中で描かれたたあ坊の「口を大きく開けて舌を出した表情」や、言葉遊びの文脈で用いられた「あ・ほ・ま・ぬ・け」といった表現、さらには独特の発音を模したテキストに対し、障害者関連団体や教育関係者から強い懸念と抗議が寄せられました。これらが「知的障害や言語障害を抱える人々の身体的特徴をデフォルメし、からかいの対象にしているように受け取られかねない」という指摘を受けたのです。
サンリオ側は差別的な意図を全面的に否定しつつも、子ども向け商品を広く展開する企業としての社会的責任を重視。抗議の申し入れを真摯に受け止め、該当する書籍や関連グッズを店頭から速やかに引き揚げる自主回収措置を実行しました。これが、後年までネット上で尾ひれがついて語り継がれることになる「たあ坊絵本回収事件」の正確な経緯です。決して行政処分や法的な出版差し止めではなく、急激に変化していた人権意識やポリティカル・コレクトネスの過渡期における、企業側の自主的な配慮とコンプライアンス遵守の表れでした。
