珍しい名字と切っても切り離せないのが「読みの難解さ」です。初見では絶対に読めない難読苗字の多くは、単に難しい漢字を使っているだけでなく、自然現象や年中行事の情景をなぞらえた「なぞなぞ（言葉遊び）」の文化から生まれています。
代表的な難読名字の筆頭が「小鳥遊（たかなし）」です。現在では漫画やアニメのキャラクターでも知名度を高めましたが、その由来は「天敵である鷹（たか）がいないため、小鳥が自由に遊ぶことができる」という詩的な情景描写にあります。同様の成り立ちを持つのが「月見里（やまなし）」で、周囲を遮る山がない集落だからこそ、月がくっきりと美しく見える様子を苗字に昇華させたものです。
また、季節の習俗に根差した難読姓も見逃せません。旧暦の4月1日に冬の防寒着である綿入れの着物から綿を抜いていた習慣に由来する「四月一日（わたぬき）」や、旧暦8月1日の稲の収穫に因む「八月一日（ほづみ）」は、農耕国家である日本の風習を色濃く残しています。
さらに、関西地方の難読地名から取られた「一口（いもあらい）」（京都府久御山町周辺に由来、四方を水に囲まれ一口しか出入口がなかった地形説など）や、兵庫県に点在する「七五三掛（しめかけ）」（神社の注連縄を張る聖域に由来）など、信仰や地形の古語がそのまま姓として定着したケースも多く、これらは日本の言語文化の奥深さを象徴しています。
