宇多田照實氏という人物を語る上で欠かせないのが、その特異なキャリアと、昭和の大スター・藤圭子さんとの宿命的な出会いです。
山口県出身の照實氏は、若くして渡米し、海外の音楽シーンやエンターテインメントビジネスを肌で学んだ国際派プロデューサーでした。帰国後、当時すでに国民的怨歌歌手として一世を風靡した後に引退状態にあった藤圭子さんと出会い、1982年に結婚。翌1983年1月19日、米ニューヨークで長女・光（宇多田ヒカル）が誕生しました。これが宇多田家の家族構成の原点となります。
照實氏と藤圭子さんの関係は、単なる夫婦の枠を遥かに超えたものでした。2人は音楽制作上の無二のパートナーでありながら、激しい感情のぶつかり合いを繰り返す特異な関係であり、生涯で結婚と離婚を6〜7回繰り返したという事実は広く知られています。1990年代初頭には、家族3人で音楽ユニット「U3」を結成。ニューヨークのスタジオで照實氏がプロデュースを手掛け、圭子さんと幼少期のヒカルが歌う楽曲を自主制作するなど、生活と音楽が完全に一体化した濃密な環境でヒカルの英才教育が進められました。
1998年、ヒカルが「Automatic / time will tell」で衝撃的なデビューを飾ると、照實氏はプロデューサー「Sking U」として、海外仕込みのR&Bグルーヴと日本市場の商業性を完璧に融合させた戦略を展開。デビューアルバム『First Love』が国内歴代最高となる累計765万枚以上のセールスを記録した背景には、照實氏の冷徹なまでのマーケティング眼とプロデュース手腕が存在していました。
