近年の海洋生物学における研究の進展は、シャチが私たちの想像を遥かに超える知性と社会性を持っていることを解き明かしている。海の最頂点に君臨する捕食者でありながら、彼らの社会は驚くほど繊細で複雑な絆で結ばれている。
シャチの群れ（ポッド）は、母系を中心とした強固な家族単位で構成されている。興味深いことに、群れごとに異なる周波数やパターンを用いた音波コミュニケーションを行っており、人間でいう「方言」が存在することが実証されている。狩りの技術や集団行動のルールは、親から子へと世代を超えて伝承されていく。
また、鏡に映った自分の姿を自分だと認識する自我（自己認知能力）や、他者の行動を観察して真似る高度な学習能力も備えている。水族館でのトレーニングや観察を通じて得られたデータは、野生個体の保全や生態解明にも多大な貢献を果たしているのだ。
