小田原の食文化を語る上で、絶対に外せない看板メニューが「小田原アジフライ」だ。黄金色に揚がった分厚い身に箸を入れると、サクッとした軽快な音とともに出来立ての湯気が立ち上る。一口噛み締めれば、一般的なアジフライのイメージを覆すほどのみずみずしい旨味が口いっぱいに弾ける。
この圧倒的な美味を支えているのが、目と鼻の先にある小田原魚市場との強固なネットワークだ。早朝に競り落とされたばかりの新鮮なアジを職人が手早く捌き、生食できる鮮度のまま油へ投入する。冷凍品を一切挟まない徹底したこだわりが、羽毛のようにふわふわとした歯ごたえを生み出す。粗塩や地元産の柑橘、自家製タルタルソースを添えれば、相模湾の豊かな潮風を感じる味わいに仕上がる。
