日本成人矯正歯科学会や審美歯科学会の臨床基準において、通常の笑顔を作った際に上顎の歯茎が3mm以上露出する状態は、審美的な治療介入の検討対象となるガミースマイルと定義されます。なぜ人によってこれほど露出度に差が生じるのか。その背後には、個人の努力や表情の癖では片付けられない、明確な3つの解剖学的要因が存在します。
第1の要因は、上顎骨の過成長や上顎前突（いわゆる出っ歯・口ゴボ）に代表される「骨格的な問題」です。上顎の骨自体格が垂直方向に長すぎたり、前方に突出していたりすると、唇が骨の突起に引っ張られて過剰にめくれ上がり、歯茎がむき出しになります。この骨格性要因は遺伝的素因が極めて強く、日本人の頭蓋骨形態に多く見られる特徴の一つです。
第2の要因は、「上唇挙筋群（唇を引き上げる筋肉）の過剰な働き」です。鼻翼周囲から上唇にかけて伸びる上唇挙筋や大頬骨筋の筋力が極端に強い場合、笑った瞬間に唇が通常以上に高く引き上げられ、歯茎の広範囲が露出してしまいます。
第3の要因は、「歯の長さ（歯冠長）と歯肉の被り方の異常」です。本来であれば成長とともに歯肉が退縮して大人の歯の形が露出するはずが、歯肉が歯に過剰に被さったまま成長が止まる「萌出不全（ほうしゅつふぜん）」を起こしているケースです。この場合、骨格や筋肉に異常がなくても、歯自体が極端に小さく見え、相対的に歯茎の面積が目立ってしまいます。原因がこの3つのうちどれに該当するか、あるいは複合的に絡み合っているかによって、選択すべきアプローチは180度異なります。
