大相撲の聖地である両国国技館（収容人数約10,500人）をはじめ、大阪、名古屋、福岡の本場所で掲げられる「満員御礼」の垂れ幕。日本相撲協会関係者や報道各社の取材データを総合すると、広報部が満員御礼を出す基準は「定員の概ね85%〜90%以上に達した段階」とされています。つまり、規約上100%すべての座席が埋まる必要はなく、物理的に1,000席前後の空席が生じていても垂れ幕が下りる仕組みです。
しかし、疑問として残るのは「なぜチケットが売り切れているはずの最前列（溜席・砂かぶり席）やマス席にポッカリと空席が残るのか」という点です。現場取材とファンの観戦レポートから見えてくる背景には、相撲興行ならではの3つの構造的要因が存在します。
第1に、「時間差来場」の存在です。大相撲の本場所は午前8時台の序ノ口の取組から始まり、夕方18時前の幕内結びの一番まで丸一日にわたって進行します。多忙な財界人や著名人、仕事帰りの一般観客は、幕内後半の取組（16時〜17時以降）に合わせて会場入りすることが珍しくありません。昼過ぎの中継映像で空席が目立っていても、夕方の結びの一番にはぎっしりと席が埋まるのはこのためです。
第2に、「法人・維持員枠の未利用」が挙げられます。土俵に最も近い溜席は、相撲協会の維持員（個人・法人で多額の寄付を行っているタニマチ層）に年間を通じて割り当てられているケースが多く、急な出張や都合で来場できず空席のまま放置されてしまう事例が構造的に発生します。
第3に、「マス席の定員規格と快適性のギャップ」です。1マス4人仕様の伝統的なマス席を、あえて2〜3人のゆったりした人数で贅沢に買い切って観戦する富裕層やインバウンド観客が増加しており、チケットは完売していても視覚的な「余白」が生じる要因となっています。
