二人の運命を決定づけたのが、2015年5月に上演された舞台『嵐が丘』でした。堀北真希さんが演じたヒロイン・キャサリンと、山本耕史さん演じるヒースクリフは、互いを激しく求め合いながらもすれ違う宿命の恋人同士。劇中では幾度も激しい抱擁と情熱的なキスシーンが繰り返され、観客を圧倒しました。
当時、舞台関係者の間では稽古の段階から異様な緊張感と熱量が漂っていたと証言されています。山本さんは役作りの範疇を超え、キャサリンとしての堀北さんだけでなく、生身の彼女自身に対しても全身全霊でぶつかっていました。感情をむき出しにしてぶつかり合う芝居を重ねる中で、感情のガードが固いことで知られていた堀北さんの心が、少しずつ解きほぐされていったのは間違いありません。
舞台本番でのキスシーンについて、後に山本さんは「役としての感情と自分自身の感情が完全にリンクしていた」と述懐しています。形式的な芝居上の演出にとどまらず、魂を削るような熱演が二人の距離を劇的に縮める契機となりました。
