池元組長というキャラクターに圧倒的なリアリティを吹き込んだのが、実力派俳優の國村隼だ。彼が演じた池元は、威張り散らしながらも上の顔色をうかがい、下には横暴に振る舞うという、組織の「嫌われ者」の典型像であった。國村の緻密な演技力は、観客に強い嫌悪感を抱かせると同時に、どこか哀愁漂う人間味さえ感じさせることに成功している。
当時、制作を手掛けたオフィス北野は、海外の映画祭でも評価の高い北野作品のクオリティを維持しながら、エンターテインメントとしての刺激を最大化する挑戦を続けていた。従来のヤクザ映画の型を打ち破る重厚なストーリーテリングと、豪華キャスト陣の競演を実現させた背景には、独立したプロダクションならではの自由で妥協のない映画制作スピリットが存在していた。
