デザートとして食卓を彩るイチゴやスイカ。甘くてジューシーな味わいから、誰もが「果物」と疑わないだろう。しかし、日本の行政を司る農林水産省の統計分類において、これらは明確に「野菜」へ区別されている。
農林水産省による分類基準の根幹にあるのは、生産現場である農業における栽培形態だ。苗を植えて1年以内に収穫し、畑を耕し直す作物は野菜と定義される。一方で、樹木から何年も継続して収穫されるミカンやリンゴなどが「果物（果樹）」となる。
つまり、栽培の仕組み上、イチゴやスイカ、メロンは野菜なのだ。ただし、そのまま消費者に「野菜」として売るのは実生活の感覚とズレが生じる。そこで農林水産省は、これらを「果実的野菜」という独自のカテゴリーで呼ぶ工夫を凝らしている。生産現場と消費者の意識をスムーズにつなぐための知恵だ。
