現在市販されているしなやかなクリアケースの約8割には、TPU（熱可塑性ポリウレタン）という高分子化合物が採用されています。ゴムのような弾力性とプラスチックの強靭さを兼ね備え、衝撃吸収性に優れる一方で、化学構造上に「避けられない弱点」を抱えています。
クリアケースの変色現象を正しく理解するためには、原因が「表面の汚れ」なのか「内部の化学変化」なのかを明確に区別する必要があります。
第1の原因は、日常的な接触による皮脂汚れ・手垢・油分の酸化です。スマートフォンは1日に何千回と指先で触れられ、手のひらの皮脂や汗、化粧品成分が付着します。これらが空気中の酸素と反応して酸化重合を起こすと、表面に黄色がかった油膜や蓄積汚れを形成します。この段階であれば、適切な界面活性剤やアルカリ性洗浄剤による物理的・化学的除去が可能です。
第2の、そして最も致命的な原因が紫外線と熱による分子構造の破壊（キノイド化）です。多くの安価なTPUには、芳香族イソシアネートと呼ばれる化合物が含まれています。この芳香族化合物が太陽光や室内灯に含まれる紫外線（UV-A/UV-B）に長期間曝されると、化学結合が切断・再結合され、「キノイド構造」と呼ばれる濃い黄色や茶褐色を帯びる発色団へと変質してしまいます。これは汚れが表面に付着しているのではなく、「プラスチックの分子そのものが変色している」状態であるため、表面を洗っても黄ばみを取り去ることは不可能です。
