忘れてはならないのは、板東英二という人物が本来、日本の野球史に名を刻む大投手だったという事実だ。徳島県立徳島商業高校時代、1958年夏の甲子園で記録した「1大会通算83奪三振」は、現在も破られていない不滅の超絶記録である。
プロ入り後も中日ドラゴンズのエース級として活躍し、通算77勝を挙げた。打者の懐を攻める強気なピッチングと、鋭い変化球。マウンドで見せた勝負師の顔と、テレビ番組でゆで卵をむきながら軽妙なトークを繰り広げる顔。
この極端すぎるギャップこそが、彼のタレントとしての「怪演」を支えていた。アスリートとしての圧倒的な実績があるからこそ、滑稽な言動が一種の芸術的ギャグとして機能していたのだ。
